Un thermocouple est composé de deux fils de métaux différents. Ces deux fils sont reliés pour former une jonction de mesure de température. Chaque fil est constitué d'un métal ou d'un alliage métallique spécifique. Par exemple, le conducteur positif (+) d'un thermocouple de type K est constitué d'un alliage chrome/nickel appelé chromel, et le conducteur négatif (-) est constitué d'un alliage aluminium/nickel appelé alumel. Le fil utilisé pour réaliser une jonction de thermocouple est appelé fil de thermocouple.

Câble de résistance RTD / Pt100, fil de cuivre plaqué argent, 7 x 0,2 mm, calibre 32 AWG

Types de thermocouples Shanghai Tankii
Les spécifications industrielles distinguent les différents types de thermocouples et de fils de thermocouple, chaque type étant désigné par une lettre. Parmi les types courants, on trouve K, J, T et E. Chaque type de thermocouple possède des plages de température d'utilisation optimales. La composition chimique de chaque alliage, les limites d'erreur de température autorisées et les codes couleur de chaque type de thermocouple sont spécifiés dans la norme ISA/ANSI MC96.1. L'important, pour une application spécifique, est de respecter le type de fil de thermocouple.
Les câbles prolongateurs pour thermocouples, tels que KX, JX, TX et EX, permettent de connecter la jonction de mesure aux instruments d'enregistrement de température ou de contrôle de procédé. Ces derniers peuvent se trouver à des centaines, voire des milliers de mètres de distance. Les câbles prolongateurs sont généralement exposés à des températures et à des conditions environnementales moins extrêmes que celles rencontrées par la jonction de mesure. Par conséquent, les câbles prolongateurs ne sont pas étalonnés au-dessus de 204 °C (400 °F) et sont généralement isolés et gainés avec des matériaux résistants à des températures inférieures. Comme les signaux d'instrumentation basse tension sont transmis, les câbles prolongateurs pour thermocouples sont souvent blindés.

Câble de résistance RTD / Pt100, fil de cuivre plaqué argent, 7 x 0,2 mm, calibre 32 AWG

Détecteurs de température à résistance Tankii (RTD)
Il existe d'autres technologies de mesure de la température que le thermocouple, comme les RTD (détecteurs de température à résistance). Dans les applications où la température dépasse 650 °C (1 200 °F), on utilise un thermocouple. À des températures plus basses, les RTD sont utilisés pour leur simplicité d'utilisation, leur sensibilité et leur stabilité accrues. Leur temps de réponse est plus court. Les RTD sont des résistances spéciales dont la valeur varie avec la température de manière connue. Elles sont connectées aux instruments d'enregistrement de température ou de contrôle de procédé à l'aide d'un câble d'instrumentation en cuivre ordinaire. Le raccordement d'un RTD ne nécessite pas de câble de thermocouple. Un câble RTD standard est généralement un câble d'instrumentation à deux, trois ou quatre conducteurs, voire des groupes de paires/triades/quadruples, selon le type de RTD utilisé et le nombre d'appareils surveillés. Un blindage individuel ou global est souvent utilisé pour l'immunité au bruit.

Diamètre du fil simple : 0,05 à 1,5 mm

Fil toronné : section ne dépassant pas 6,0 mm2

Câble de résistance RTD / Pt100, fil de cuivre plaqué argent, 7 x 0,2 mm, calibre 32 AWG