C'est un élément chimique portant le symbole chimique Ni et le numéro atomique 28. C'est un métal blanc argenté brillant avec des notes d'or dans sa couleur blanc argenté. Le nickel est un métal de transition, dur et ductile. L'activité chimique du nickel pur est assez élevée, et cette activité peut être observée à l'état de poudre où la surface réactive est maximisée, mais le nickel métallique en vrac réagit lentement avec l'air ambiant car une couche d'oxyde protecteur s'est formée à la surface. . des choses. Néanmoins, en raison de l’activité suffisamment élevée entre le nickel et l’oxygène, il est encore difficile de trouver du nickel métallique naturel à la surface de la terre. Le nickel naturel à la surface de la Terre est enfermé dans des météorites nickel-fer plus grandes, car les météorites n'ont pas accès à l'oxygène lorsqu'elles sont dans l'espace. Sur Terre, ce nickel naturel est toujours combiné avec du fer, ce qui signifie qu'ils constituent le principal produit final de la nucléosynthèse des supernovas. On pense généralement que le noyau terrestre est composé d’un mélange nickel-fer.
L'utilisation du nickel (un alliage naturel nickel-fer) remonte à 3500 avant JC. Axel Frederick Kronstedt fut le premier à isoler le nickel et à le définir comme élément chimique en 1751, bien qu'il ait initialement confondu le minerai de nickel avec un minéral de cuivre. Le nom étranger du nickel vient du vilain gobelin du même nom dans la légende des mineurs allemands (Nickel, qui s'apparente au surnom de « Old Nick » pour le diable en anglais). . La source de nickel la plus économique est la limonite, un minerai de fer, qui contient généralement 1 à 2 % de nickel. D'autres minéraux importants pour le nickel comprennent la pentlandite et la pentlandite. Les principaux producteurs de nickel comprennent la région de Soderbury au Canada (qui est généralement considérée comme un cratère d'impact de météorite), la Nouvelle-Calédonie dans l'océan Pacifique et Norilsk en Russie.
Étant donné que le nickel s’oxyde lentement à température ambiante, il est généralement considéré comme résistant à la corrosion. Pour cette raison, le nickel a toujours été utilisé pour plaquer diverses surfaces, telles que les métaux (comme le fer et le laiton), l'intérieur des appareils chimiques et certains alliages qui doivent conserver une finition argentée brillante (comme le maillechort). . Environ 6 % de la production mondiale de nickel est encore utilisée pour le placage de nickel pur résistant à la corrosion. Le nickel était autrefois un composant courant des pièces de monnaie, mais il a été largement remplacé par du fer moins cher, notamment parce que certaines personnes ont des allergies cutanées au nickel. Malgré cela, la Grande-Bretagne a recommencé à frapper des pièces en nickel en 2012, malgré les objections des dermatologues.
Le nickel est l’un des quatre éléments ferromagnétiques à température ambiante. Les aimants permanents alnico contenant du nickel ont une force magnétique comprise entre celle des aimants permanents contenant du fer et celle des aimants de terres rares. Le statut du nickel dans le monde moderne est largement dû à ses différents alliages. Environ 60 % de la production mondiale de nickel est utilisée pour produire divers aciers au nickel (notamment l'acier inoxydable). D’autres alliages courants, ainsi que certains nouveaux superalliages, représentent la quasi-totalité de la consommation mondiale restante de nickel. Les utilisations chimiques pour fabriquer des composés représentent moins de 3 pour cent de la production de nickel. En tant que composé, le nickel a plusieurs utilisations spécifiques dans la fabrication chimique, par exemple comme catalyseur pour les réactions d'hydrogénation. Les enzymes de certains micro-organismes et plantes utilisent le nickel comme site actif, le nickel est donc pour eux un nutriment important. [1]