La résistance est un composant électrique passif qui crée une résistance au passage du courant électrique. On la trouve dans presque tous les réseaux électriques et circuits électroniques. La résistance se mesure en ohms. Un ohm correspond à la résistance rencontrée lorsqu'un courant d'un ampère traverse une résistance présentant une chute de tension d'un volt à ses bornes. L'intensité du courant est proportionnelle à la tension aux bornes de la résistance. Ce rapport est représenté par :Loi d'Ohm:

Les résistances sont utilisées à de nombreuses fins. Elles servent notamment à limiter le courant électrique, à diviser la tension, à dissiper la chaleur, à adapter les circuits de charge et d'impédance, à contrôler le gain et à fixer les constantes de temps. Disponibles dans le commerce, elles présentent des valeurs de résistance couvrant plus de neuf ordres de grandeur. Elles peuvent être utilisées comme freins électriques pour dissiper l'énergie cinétique des trains, ou encore avoir une taille inférieure au millimètre carré pour l'électronique.

Valeurs des résistances (valeurs préférées)
Dans les années 1950, l'augmentation de la production de résistances a engendré le besoin de valeurs de résistance normalisées. La gamme de valeurs de résistance est normalisée grâce à des valeurs dites « préférentielles ». Ces valeurs sont définies dans la série E. Dans une série E, chaque valeur est supérieure d'un certain pourcentage à la précédente. Il existe différentes séries E correspondant à différentes tolérances.

Applications des résistances
Les applications des résistances sont extrêmement variées : elles servent aussi bien de composants de précision en électronique numérique que d’appareils de mesure de grandeurs physiques. Ce chapitre présente plusieurs applications courantes.

Résistances en série et en parallèle
Dans les circuits électroniques, les résistances sont très souvent connectées en série ou en parallèle. Un concepteur de circuits peut, par exemple, combiner plusieurs résistances de valeurs standard (série E) pour obtenir une valeur de résistance spécifique. En série, le courant traversant chaque résistance est identique et la résistance équivalente est égale à la somme des résistances individuelles. En parallèle, la tension aux bornes de chaque résistance est identique et l'inverse de la résistance équivalente est égale à la somme des inverses des résistances en parallèle. Les articles « Résistances en parallèle et en série » présentent une description détaillée et des exemples de calcul. Pour résoudre des réseaux plus complexes, on peut utiliser les lois de Kirchhoff.

Mesure du courant électrique (résistance shunt)
On peut calculer l'intensité du courant électrique en mesurant la chute de tension aux bornes d'une résistance de précision de valeur connue, connectée en série avec le circuit. Le courant est calculé à l'aide de la loi d'Ohm. On utilise pour cela un ampèremètre ou une résistance shunt. Il s'agit généralement d'une résistance en manganine de haute précision et de faible valeur.

Résistances pour LED
Les LED nécessitent un courant spécifique pour fonctionner. Un courant trop faible ne les allumera pas, tandis qu'un courant trop élevé risque de les endommager. C'est pourquoi elles sont souvent connectées en série avec des résistances. Ces résistances, appelées ballasts, régulent passivement le courant dans le circuit.

résistance du moteur de soufflerie
Dans les voitures, le système de ventilation est actionné par un ventilateur entraîné par un moteur de ventilation. Une résistance spéciale, appelée résistance du moteur de ventilation, permet de contrôler la vitesse de ce ventilateur. Différents modèles existent. L'un d'eux utilise une série de résistances bobinées de valeurs différentes pour chaque vitesse de ventilation. Un autre modèle intègre un circuit imprimé.