La résistance est un composant électrique passif qui crée une résistance au passage du courant électrique. On la trouve dans presque tous les réseaux électriques et circuits électroniques. La résistance se mesure en ohms. Un ohm est la résistance produite lorsqu'un courant d'un ampère traverse une résistance avec une chute de tension d'un volt à ses bornes. Le courant est proportionnel à la tension aux bornes. Ce rapport est représenté parloi d'Ohm:

Les résistances sont utilisées à de nombreuses fins. Parmi les exemples, on peut citer la délimitation du courant électrique, la division de tension, la génération de chaleur, les circuits d'adaptation et de charge, le gain de commande et les constantes de temps fixes. Elles sont disponibles dans le commerce avec des valeurs de résistance sur une plage de plus de neuf ordres de grandeur. Elles peuvent servir de freins électriques pour dissiper l'énergie cinétique des trains, ou être plus petites qu'un millimètre carré pour l'électronique.

Valeurs de résistance (valeurs préférées)
Dans les années 1950, l'augmentation de la production de résistances a nécessité la normalisation des valeurs de résistance. La plage de valeurs de résistance est normalisée avec des valeurs dites préférentielles. Ces valeurs sont définies dans la série E. Dans une série E, chaque valeur est supérieure d'un certain pourcentage à la précédente. Il existe différentes séries E avec différentes tolérances.

Applications des résistances
Les domaines d'application des résistances sont très variés, des composants de précision en électronique numérique aux appareils de mesure de grandeurs physiques. Ce chapitre présente plusieurs applications courantes.

Résistances en série et en parallèle
Dans les circuits électroniques, les résistances sont souvent connectées en série ou en parallèle. Un concepteur de circuit peut, par exemple, combiner plusieurs résistances de valeurs standard (série E) pour obtenir une valeur de résistance spécifique. En série, le courant traversant chaque résistance est le même et la résistance équivalente est égale à la somme des résistances individuelles. En parallèle, la tension traversant chaque résistance est la même et l'inverse de la résistance équivalente est égal à la somme des valeurs inverses de toutes les résistances parallèles. Les articles « Résistances en parallèle et en série » fournissent une description détaillée d'exemples de calcul. Pour résoudre des réseaux encore plus complexes, les lois de Kirchhoff peuvent être utilisées.

Mesurer le courant électrique (résistance shunt)
Le courant électrique peut être calculé en mesurant la chute de tension aux bornes d'une résistance de précision de résistance connue, connectée en série avec le circuit. Le courant est calculé selon la loi d'Ohm. On parle alors d'ampèremètre ou de résistance shunt. Il s'agit généralement d'une résistance au manganèse de haute précision, de faible valeur.

Résistances pour LED
Les LED nécessitent un courant spécifique pour fonctionner. Un courant trop faible empêchera l'allumage de la LED, tandis qu'un courant trop élevé risque de la griller. C'est pourquoi elles sont souvent connectées en série avec des résistances. Ces résistances, appelées résistances de ballast, régulent passivement le courant dans le circuit.

Résistance du moteur du ventilateur
Dans les voitures, le système de ventilation est actionné par un ventilateur entraîné par le moteur du ventilateur. Une résistance spéciale, appelée résistance du moteur du ventilateur, contrôle la vitesse du ventilateur. Différents modèles sont utilisés. L'un d'eux consiste en une série de résistances bobinées de différentes tailles pour chaque vitesse de ventilateur. Un autre modèle intègre un circuit entièrement intégré sur un circuit imprimé.