L'accord a été conclu à l'occasion d'une réunion des États-Unis et de leurs alliés de l'Union européenne à Rome, et maintiendra certaines mesures de protection commerciale en guise de remerciement aux syndicats de la métallurgie qui soutiennent le président Biden.
WASHINGTON — L’administration Biden a annoncé samedi avoir conclu un accord visant à réduire les droits de douane sur l’acier et l’aluminium européens. Selon les autorités, cet accord permettra de faire baisser le prix de biens tels que les voitures et les machines à laver, de réduire les émissions de carbone et de relancer la chaîne d’approvisionnement.
L'accord a été conclu lors de la rencontre entre le président Biden et d'autres dirigeants mondiaux au sommet du G20 à Rome. Il vise à apaiser les tensions commerciales transatlantiques, exacerbées par l'administration Trump, qui avait initialement imposé des droits de douane. M. Biden a clairement indiqué vouloir rétablir les relations avec l'Union européenne, mais l'accord semble également avoir été soigneusement élaboré pour ne pas s'aliéner les syndicats et les industriels américains qui le soutiennent.
Elle a maintenu certaines mesures de protection pour les industries sidérurgique et d'aluminium américaines et a transformé les droits de douane actuels de 25 % sur l'acier européen et de 10 % sur l'aluminium en contingents tarifaires. Ce dispositif permet de supporter des droits de douane à l'importation plus élevés.
Cet accord mettra fin aux droits de douane punitifs imposés par l'UE sur des produits américains tels que le jus d'orange, le bourbon et les motos. Il permettra également d'éviter l'entrée en vigueur, le 1er décembre, de droits de douane supplémentaires sur les produits américains.
La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré : « Nous sommes convaincus que l'augmentation des droits de douane de 25 % et l'augmentation des volumes permettront de réduire la pression sur la chaîne d'approvisionnement et de limiter la hausse des coûts. »
Lors d'un point presse, Mme Raimundo a déclaré que cette transaction permet aux États-Unis et à l'Union européenne d'établir un cadre pour prendre en compte l'intensité carbone de la production d'acier et d'aluminium, ce qui leur permettra de fabriquer des produits plus propres que ceux produits en Chine par l'Union européenne.
« L’absence de normes environnementales en Chine explique en partie la réduction des coûts, mais elle constitue également un facteur majeur du changement climatique », a déclaré Mme Raimundo.
Après avoir déterminé que les métaux étrangers constituaient une menace pour la sécurité nationale, l'administration Trump a imposé des droits de douane à des dizaines de pays, dont des pays de l'UE.
M. Biden s'est engagé à renforcer sa collaboration avec l'Europe. Il a décrit l'Europe comme un partenaire essentiel dans la lutte contre le changement climatique et la concurrence avec les économies autoritaires telles que la Chine. Cependant, il subit des pressions de la part des industriels et des syndicats américains du secteur métallurgique, qui lui demandent de ne pas supprimer totalement les barrières commerciales, lesquelles protègent les industries nationales de l'afflux de métaux étrangers bon marché.
Cette transaction marque la dernière étape de l'administration Biden pour mettre fin à la guerre commerciale transatlantique menée par Trump. En juin, des responsables américains et européens ont annoncé la fin d'un différend de 17 ans concernant les subventions entre Airbus et Boeing. Fin septembre, les États-Unis et l'Europe ont annoncé la mise en place d'un nouveau partenariat commercial et technologique et sont parvenus, au début du mois, à un accord sur une taxation minimale mondiale.
D'après des sources proches du dossier, les nouvelles conditions permettront à l'UE d'exporter chaque année 3,3 millions de tonnes d'acier vers les États-Unis en franchise de droits. Tout excédent sera soumis à un droit de douane de 25 %. Les produits déjà exemptés de droits de douane cette année le resteront temporairement.
L'accord limitera également les produits finis en Europe mais utilisant de l'acier provenant de Chine, de Russie, de Corée du Sud et d'autres pays. Pour bénéficier de l'exemption de droits de douane, les produits en acier doivent être entièrement fabriqués dans l'Union européenne.
Jack Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président, a déclaré que l'accord éliminait « l'un des plus importants leviers bilatéraux dans les relations entre les États-Unis et l'UE ».
Les syndicats de la métallurgie américains ont salué l'accord, affirmant qu'il limiterait les exportations européennes à des niveaux historiquement bas. Les États-Unis ont importé 4,8 millions de tonnes d'acier européen en 2018, un chiffre qui a chuté à 3,9 millions de tonnes en 2019 et à 2,5 millions de tonnes en 2020.
Dans un communiqué, Thomas M. Conway, président de United Steelworkers International, a déclaré que cet accord « permettra de garantir que les industries nationales aux États-Unis restent compétitives et puissent répondre à nos besoins en matière de sécurité et d'infrastructures ».
Mark Duffy, directeur général de l'American Primary Aluminum Association, a déclaré que cette transaction « maintiendra l'efficacité des droits de douane de M. Trump » et « nous permettra en même temps de soutenir la poursuite des investissements dans l'industrie américaine de l'aluminium primaire et de créer davantage d'emplois chez Alcoa ».
Il a déclaré que cet accord soutiendrait l'industrie américaine de l'aluminium en limitant les importations en franchise de droits à des niveaux historiquement bas.
D'autres pays, comme le Royaume-Uni, le Japon et la Corée du Sud, restent soumis aux droits de douane ou aux quotas américains. La Chambre de commerce américaine, opposée aux droits de douane sur les métaux, estime que l'accord est insuffisant.
Myron Brilliant, vice-président exécutif de la Chambre de commerce américaine, a déclaré que l'accord « apportera un certain soulagement aux fabricants américains qui souffrent de la flambée des prix de l'acier et des pénuries, mais que des mesures supplémentaires sont nécessaires ».
« Les États-Unis devraient abandonner les allégations infondées selon lesquelles les métaux importés de Grande-Bretagne, du Japon, de Corée du Sud et d'autres alliés proches constituent une menace pour notre sécurité nationale, et réduire simultanément les droits de douane et les quotas », a-t-il déclaré.